一、雷電的先導過程

一次雷擊分為先導放電、主放電和余輝放電三個階段。

觀測表明，雷云中的電荷是集中在幾個帶電中心。雷云下部大部分帶負電荷，

故絕大多數(shù)的對地雷擊是負極性的。由于靜電感應作用，雷云中的負電荷會在附近地面及地面的物體上感應出大量正電荷，這樣在雷云與大地之間就形成了電場。當雷云中某一電荷中心的電荷較多，其附近的電場強度達到空氣的游離場強(約25~30kV/cm)時，空氣開始游離。當某一段空氣被游離后，這段空氣就由原來的絕緣狀態(tài)變?yōu)閷щ娦缘耐ǖ溃Q為先導放電通道。下行負先導具有明顯的分級發(fā)展的特點。每級的長度約為50m，相鄰兩級間歇時間約為30～90μs，因此先導放電的平均發(fā)展速度較慢，出現(xiàn)的電流不大。

在先導通道發(fā)展的初始階段，其發(fā)展方向受到偶然因素的影響并不固定。但當它發(fā)展到距地面一定高度時(稱為定向高度)，先導通道會向著地面上某個電場強度較強的方向發(fā)展，也就是說雷擊具有選擇性。

二、雷電的主放電過程

當先導通道接近地面時，地面上一些較高物體周圍的電場強度達到空氣游離所需的場強，會出現(xiàn)向上的迎面先導。當先導通道的頭部與迎面先導之間的距離很小時，剩余空氣間隙中的電場強度達到高的數(shù)值，造成空氣間隙強烈地游離，最后形成高導電通道，將先導頭部與大地短接，這就是主放電階段的開始。游離出來的電子迅速通過被擊物流入地中，形成很大的沖擊電流。游離出的正離子則向上運動去中和先導通道中的負電荷。由于其游離程度比先導通道強烈的多，電荷密度很大，故通道具有很高的導電性。主放電發(fā)展的速度很高，所以出現(xiàn)極大的沖擊電流，并產(chǎn)生強烈的光和熱使空氣急劇膨脹震動，出現(xiàn)閃電和雷鳴。主放電過程是由下向上發(fā)展的，當主放電到達云端時，放電過程結束。

主放電過程持續(xù)的時間極短，一般不超過100μs。所產(chǎn)生的電流幅值高達數(shù)十甚至數(shù)百千安，電流瞬時值隨著主放電向高空發(fā)展而逐漸減小，形成雷電流沖擊波。

對電力系統(tǒng)及電氣設備造成破壞的主要是主放電過程。雷云放電時，附近的電氣設備由于靜電感應和電磁感應在其上產(chǎn)生感應過電壓。當雷云對地面物體直接放電時，巨火的雷電流和很大的電流增長陡度在被擊物上產(chǎn)生數(shù)值很高的直擊雷過電壓，會對電氣設備的絕緣產(chǎn)生威脅，造成電力系統(tǒng)絕緣事故。

主放電完成后，云中的剩余電荷沿著主放電通道繼續(xù)流向大地，形成余輝放電，電流約為數(shù)百安，持續(xù)時間較長(0.03～0.05s)。在余輝放電階段中持續(xù)時間較長的電流產(chǎn)生的熱效應也可能會使電氣設備損壞。

三、雷電的后續(xù)分量

由于云中同時存在多個帶電中心，所以雷云放電往往是重復的。當某一電荷中心的放電過程完成后，其電位發(fā)生劇變，使鄰近的電荷中心對該電荷中心放電，之后放電沿原來的通道向大地發(fā)展，形成雷電的后續(xù)分量。重復放電時仍由先導放電、主放電和余輝放電三個階段組成。由于第一次雷擊放電的通道在很短的時間內(nèi)來不及充分去游離，通道仍具有較高的電導，所以后續(xù)分量的先導是連續(xù)發(fā)展的，稱為箭形先導。

后續(xù)分量的主放電過程與前相同，電流幅值約為第一分量的1/3～1/2，電流的波前及波尾時間較第一分量的短。

圖TYBZ01402006-1中(a)為根據(jù)高速攝影照片繪制的多重雷電放電過程示意圖，(b)為相應的放電電流波形圖。從圖中可以看出，第一次雷擊的先導通道是分級發(fā)展的，且雷電流較小。主放電階段的電流值很大，電流增加的速度也很快，持續(xù)時間很短。余輝放電階段的電流較小但持續(xù)時間較長。